Ottignies, petite cité rurale, semble exister depuis l'époque carolingienne. Un colon-soldat nommé Otton obtint en récompense de ses services, un vaste domaine chevauchant la Dyle. Du nom d'Othenies en 1190, l'endroit devint Ottignies 7 ans plus tard.

Cette petite ville de province prit son essor grâce à la construction du chemin de fer. Le développement économique qui survint bouleversa le paysage social de la ville, amenant ouvriers, cheminots et navetteurs qui s'installent dans de nouveaux quartiers résidentiels.

Au milieu des années 60', l’Université catholique de Louvain implantée à Leuven depuis 1425, voit sa population estudiantine se diviser entre flamands et francophones. Ces derniers sont bientôt expulsés de l’Université à grands cris de « Walen Buiten » par leurs compatriotes néerlandophones. Cette querelle communautaire, conjointe à la forte augmentation de la population étudiante, contraint l'ensemble des facultés francophones de l'UCL à déménager en Wallonie. Mais où ?

Encouragé par le gouvernement, l’UCL écrit aux communes du canton de Wavre : Yves Du Monceau, Bourgmestre d’Ottignies est le seul à réagir positivement à cet appel. La commune d’Ottignies sera alors retenue pour accueillir le projet sur le plateau de Lauzelle, vaste étendue de champs et de bois de 920 hectares.

La première pierre de la ville nouvelle fut posée le 2 février 1971 par SM le Roi Baudouin et le 20 octobre 1972, l’Université Catholique de Louvain accueillait ses premiers étudiants sur un site encore en chantier.

Le nombre d'habitants a supplanté celui des étudiants et la ville n'en finit pas de se développer.
La cité n'est plus le même chantier qu'auparavant mais les grues arpentent encore le ciel de Louvain-la-Neuve, donnant naissance à de nouveaux projets urbains et immobiliers.